O capitão da seleção inglesa David Beckham, que foi descoberto pelo Manchester United quando jogava em uma escolinha de Bobby Charlton aos 10 anos de idade, anunciou na segunda-feira o lançamento de sua própria academia de futebol.
"Tenho sorte agora por estar em condição de devolver ao futebol. Sempre quis criar alguma coisa para trabalhar com crianças", disse o meia do Real Madrid, que cresceu não muito longe do local onde montou a escolinha.
"Quando criança eu participei da Escola de Futebol de Bobby Charlton com o sonho de me tornar um jogador. Depois que consegui eu sempre quis dar às crianças a chance que eu tive, e esse sonho agora se torna realidade."
"Estou colocando bastante dinheiro meu neste projeto e me vejo ligado a isso por muitos anos. É um compromisso de longo prazo que eu me envolverei quando encerrar minha carreira de jogador."
A academia funcionará próximo ao Rio Tâmisa no parque de Greenwich, com uma segunda escolinha em Los Angeles programada para o final deste ano.
O Grupo Anschutz Entertainment, em parceria com Beckham, está construindo uma arena e um centro de diversão para compor o parque temático, e a academia terá como alvo meninos e meninas entre oito e 15 anos.
Mais de 15.000 crianças devem participar do projeto no primeiro ano em Londres, com 10.000 jogando de graça. "Vou pagar o verão inteiro para as crianças este ano", disse Beckham no lançamento.
A academia contará com 23 técnicos sob a supervisão de Eric Harrison, que treinou Beckham nas categorias de base do Manchester United, ao lado de Paul Scholes, Ryan Giggs, Gary e Phil Neville.