O Serviço Mundial da BBC lançará um canal de televisão em árabe e fechará 10 serviços de rádio em língua estrangeira, em sua maioria da Europa do leste, como parte de uma ampla reestruturação.
O serviço de televisão em árabe competirá com a rede de TV árabe Al Jazeera, fundada em 1996 após o colapso da BBC Árabe, uma joint venture entre o Serviço Mundial da BBC e a emissora de propriedade saudita Orbit.
O novo canal foi criado a pedido do British Foreign Office, que patrocina o Serviço Mundial por meio de uma subvenção direta no valor de 239 milhões de libras (422,2 milhões de dólares) em 2005-2006.
A Al Jazeera tem sido acusada por Washington de ser tendenciosa nas reportagens sobre o Iraque e com frequência exibe imagens de reféns, sob a mira de armas, implorando que os governos retirem suas tropas daquele país.
Mas não exibe imagens dos assassinatos, colocadas na Internet pelos militantes.
O diretor do Serviço Mundial da BBC, Nigel Chapman, disse na terça-feira que as transmissões em búlgaro, croata, tcheco, grego, húngaro, cazaque, polonês, eslovaco, esloveno e tailandês cessarão até 2006.
"Muitos dos serviços europeus que estão sendo fechados tiveram suas raízes na Segunda Guerra Mundial e serviram suas audiências muito bem ao longo dos anos da Guerra Fria", afirmou ele.
"Mas a Europa mudou, fundamentalmente, desde o começo dos anos 1990. Agora os países para os quais esses idiomas são transmitidos são membros da UE, ou devem se unir a ela em breve."
O novo programa de investimento, que também incluirá aumento de gastos em novas mídias e nas FMs, deverá custar 30 milhões de libras até 2008.
"As mudanças se somam à maior transformação pela qual o Serviço Mundial do BBC passou, e uma das de maior alcance, desde que a BBC deu início à transmissão internacional há mais de 70 anos", disse Chapman.
O Serviço de Televisão Árabe deve ser lançado até 2007 e terá no começo 12 horas diárias de transmissão.