Duas vezes ao ano, a Espanha pára quando os maiores clubes do país se enfrentam pelo Campeonato Espanhol que a imprensa do país, adepta aos clichês, sempre chama de "a partida do século".
As rivalidades nacionais, políticas e culturais que envolvem o clássico garantem o jogo como um dos maiores eventos no calendário esportivo mundial.
O que torna o embate da temporada mais especial é que, pela primeira vez em cinco anos, ambas as equipes estão brigando pela liderança da tabela.
O Barça faturou o último título nacional em 1999, sob o comando do holandês Louis van Gaal, mas, desde então, o time foi tirado do pedestal que ocupava, enquanto Deportivo La Coruña e Valencia entraram na briga pela hegemonia nacional com a equipe madrilenha.
Uma das razões do declínio catalão foi a venda do português Luis Figo para o arquirival.
Depois da perda de Figo, o Barça foi constantemente superado nas contratações pelo Real, que trouxe em um curto período de tempo o francês Zinedine Zidane, o brasileiro Ronaldo e o inglês David Beckham.
Apesar de ter montado o time mais badalado do futebol mundial, as políticas do presidente do Real, Florentino Perez, não fizeram o clube alcançar a quantidade prevista de troféus. É verdade que, em 2001, a equipe faturou o Campeonato Espanhol e, no ano seguinte, a Copa dos Campeões da Uefa, mas depois só conseguiu o caneco nacional em 2003, após de um tropeço da Real Sociedad na última rodada.
O supertime do Real pode ter se tornado uma realidade para o presidente da equipe, mas suas contratações criaram um grupo de idade avançada e defesa frágil, que foi humilhado nos últimos jogos da temporada passada.
Enquanto as falhas apareciam nos projetos de Perez, o pêndulo começou a balançar a favor do seu equivalente no Barça, Joan Laporta. O dirigente contratou Ronaldinho, que, quase sozinho, restaurou a empolgação dos torcedores.
No ano passado, Ronaldinho ajudou o clube a se recuperar de um péssimo início de temporada e terminar na segunda posição do Campeonato Espanhol, na frente do próprio Real.
Embalado pela melhor posição no Nacional em cinco anos, o Barça foi às compras no período de férias e trouxe os brasileiros Deco (naturalizado português) e Edmílson, além do francês Ludovic Giuly, do camaronês Samuel Eto'o e do sueco Henrik Larsson.
O africano é o artilheiro de um campeonato que o Barça está mostrando um futebol de tirar o fôlego. Mas, obviamente, é cedo para descartar a força do Real, que venceu o Albacete por 6 x 1 na última rodada.
A única coisa certa é que o jogo de sábado permanecerá como assunto amplamente discutido na Espanha até o próximo clássico.