Em entrevista coletiva nesta segunda-feira, o ministro dos Transportes Hatta Radjasa revisou o número de mortos entre as pessoas que estavam no avião, e afirmou que houve 102 baixas. O governo da Província de Sumatra Norte - que abriga Medan - havia informado anteriormente que o número de vítimas entre passageiros e tripulação era de 104. Além disso, o ministro disse que os mortos que estavam na rua e nas casas atingidas pelo avião chegam a 47.
O avião acabara de decolar de Medan, capital de Sumatra do Norte, com destino a Jacarta, a capital. Havia 112 passageiros e cinco tripulantes a bordo.
- O avião decolou, mas por algum motivo começou a chacoalhar fortemente, virou para a esquerda e aí, bum, uma bola de fogo veio da frente do avião para a parte de trás. Do nosso lado do avião havia talvez 10 pessoas que sobreviveram e, embora tenham sofrido alguns ferimentos, graças a Deus conseguiram escapar - disse o sobrevivente Rohadi Sitepu, em seu leito hospitalar, à TV Metro.
Rudolf Pardede, vice-governador da província de Sumatra do Norte, disse em entrevista coletiva que 99 passageiros e todos os tripulantes morreram, além de 39 pessoas que estavam em terra.
Asril Tanjung, diretor da Mandala, disse que a causa do acidente está sendo investigada, mas praticamente descartou uma sabotagem.
Ao cair sobre um bairro de Medan, o avião se partiu e provocou incêndios em casas, carros e motos. Houve momentos de pânico, e sobreviventes gritavam histericamente o nome de parentes e amigos desaparecidos. Mais tarde, muita gente enfrentou uma forte chuva e foi a um hospital da cidade para tentar identificar os mortos. Em muitos casos, isso foi impossível, por causa das queimaduras nos cadáveres.
Uma mulher chorava descontroladamente. Um vizinho disse que ela procurava sua filha, de 5 anos, que ia para a escola pela rua onde o avião caiu.
Outra mulher, também chorando muito, reconheceu sua irmã graças a uma pulseira e um anel.
Entre os sobreviventes há uma menina de 17 meses e sua mãe, sem ferimentos graves. Entre os mortos estão o governador de Sumatra do Norte e seu antecessor, ambos a bordo. As autoridades disseram que 20 casas, que ficam junto a uma das principais avenidas da cidade, foram atingidas pelo incêndio.
Medan, 1.425 quilômetros a noroeste de Jacarta, é um dos portais da ajuda para a província de Aceh, devastada pelo tsunami de dezembro. A cidade tem também um dos aeroportos mais movimentados do país. Tanjung disse que o avião acidentado fora fabricado em 1981 e tinha vida útil de mais oito anos. Não chovia no momento da queda, ocorrida a cerca de 500 metros da cabeceira da pista de decolagem, segundo testemunhas.