Autoridades iraquianas enfrentam impasse em relação a seqüestro

Autoridades iraquianas disseram no sábado que estão tentando assegurar a libertação de cerca de 60 muçulmanos xiitas mantidos como reféns em uma cidade ao sul de Bagdá, enquanto crescentes tensões sectárias ameaçam provocar um conflito armado no país.

Os terroristas ameaçaram matar os reféns sequestrados na sexta-feira a menos que os xiitas abandonem a região, disseram autoridades xiitas em Bagdá, de acordo com depoimentos de residentes locais.

Testemunhas disseram à Reuters não terem visto forças norte-americanas ou iraquianas em Madaen, 40 quilômetros a sudoeste da capital.

Uma fonte policial em Bagdá disse que o número de reféns pode ser menor. Os sequestros foram os mais recentes de uma séria de atos de retaliação causados pelo crescente antagonismo entre sunitas e xiitas na cidade.

"Durante semanas, houve sequestros de um grupo e depois do outro", disse o oficial de polícia.
O impasse dos reféns acontece em meio a um recrudescimento da violência depois da relativa calma que se seguiu às eleições de janeiro.

Madaen e outras cidades ao oeste possuem populações mistas de sunitas e xiitas. A tensão entre as duas comunidades aumentou depois das eleições de 30 de janeiro, que levaram os xiitas ao poder, depois de décadas de domínio da minoria sunita.

As forças norte-americanas disseram que houve uma diminuição de 20 por cento nos ataques nas semanas seguintes às eleições, mas na última semana os atentados a bomba e tiroteios aumentaram.

O recrudescimento da violência faz surgir a preocupação de que os militantes estejam se reagrupando depois de um período de relativa calma.

Algumas autoridades iraquianas dizem que a impossibilidade dos líderes recém-eleitos formarem um governo mais de 11 semanas depois das eleições pode estar incentivando a insurgência por deixar a impressão de fraqueza e indecisão por parte do governo.

As autoridades iraquianas ainda contam com a ajuda de 160 mil soldados norte-americanos e estrangeiros. Mas os grupos do crime organizado, principalmente as gangues de sequestros, ameaçam causar maiores problemas a longo prazo para as forças de segurança. Cerca de 5 mil iraquianos foram sequestrados no ultimo ano em troca de resgate, segundo as autoridades iraquianas.

Fontes policiais em Bagdá disseram que o sequestro em Madaen pode estar ligado às gangues rivais de sequestro, com as tribos tentando invadir os territórios umas das outras.

A principal estrada perto de Madaen é famosa pelos sequestros e faz parte de uma área que foi apelidada de "o triângulo da morte", devido à frequência dos ataques rebeldes.