Um tribunal de Salzburgo declarou inocentes os 16 acusados da morte de 155 pessoas que morreram em 11 de novembro de 2000 no incêndio de um teleférico subterrâneo que ligava a localidade austríaca de Kaprun à glacial alpina de Kitzsteinhorn.
O juiz Mandred Seiss assinalou em sua sentença depois de mais de um ano e meio de processo que os responsáveis pela construção, manutenção e exploração do teleférico não podem ser responsabilizados diretamente pelo acidente, o mais grave sucedido na Áustria desde a Segunda Guerra Mundial.
Segundo os peritos que declararam no julgamento, um aparelho de calefação por ar quente colocado na cabine de condução inferior do teleférico ascendente se incendiou por causas fortuitas e ateou fogo no sistema hidráulico dos freios.
O fogo se estendeu rapidamente por todo o teleférico, construído em sua maioria com materiais sintéticos, no qual ficaram presos quase todos seus ocupantes, que morreram asfixiados e queimados pelas chamas, muitos deles ao correr para o túnel de cima ao tentar escapar das chamas.
Somente 12 passageiros escaparam com vida quando um deles quebrou a ligação de um vagão e o fez deslizar túnel abaixo para sua saída inferior, fugindo da fumaça mortal.
No túnel, convertido em uma chaminé de 3,2 quilômetros de comprimento, faleceram também o piloto do teleférico descendente e o único passageiro que transportava, ambos asfixiados pela fumaça e pelos gases do incêndio do comboio ascendente.
A sentença se atém à solicitação da defesa, que considerava inocentes todos os acusados, mas é um revés para a acusação pública e privada, que reclamavam penas máximas de até cinco anos de prisão.
Pouco antes da leitura do veredicto, três dos processados, todos eles representantes da sociedade exploradora do teleférico, tomaram a palavra para expressar sua dor pelo sucedido e assegurar que o acidente se deveu a causas fortuitas.
"Não somos os causadores do acidente, que também não podíamos prever", assinalaram em sua alocução os responsáveis pelo teleférico, que atribuíram o acidente a uma seqüência de circunstâncias fatais.