Australianos procuram outros hominíneos

Cientistas australianos que descobriram uma nova espécie de hominíneos que viveram há 13 mil anos em uma ilha da Indonêsia disseram nesta quinta-feira que esperavam encontrar novos exemplares nas ilhas vizinhas.

O esqueleto parcial do Homo floresiensis, encontrado em uma caverna na Ilha de Flores em 2003, pertenceu a uma fêmea adulta de um metro de altura com um cérebro menor que o dos chimpanzés e que vivia provavelmente ao lado dos humanos modernos.

Cientistas australianos e indonésios descobriram desde então sete pequenos hominíneos, batizados de "homem de Flores", na caverna de Liang Bua. O mais novo deles viveu 13 mil anos atrás.

- A descoberta dessa espécie humana distinta, dessa espécie humana endêmica em Flores, também implica que haverá espécies endêmicas semelhantes nas ilhas vizinhas - afirmou nesta quinta-feira Mike Morwood, líder do projeto e professor da Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália.

- Então é provável que exista uma população diferente de pequenos hominíneos em Lombok, em Sumbawa, em Timor e em Sulawesi. E cada uma deles será uma espécie diferente, porque terão se desenvolvido de forma isolada - afirmou.

O "homem de Flores" seria descendente do Homo erectus, que possuía um cérebro grande, uma altura semelhante a dos seres humanos atuais e vivia espalhado entre a África e a Asia cerca de dois milhões de anos atrás.

A árvore genealógica dos hominíneos, que inclui humanos e pré-humanos, divergiu da linhagem dos chimpanzés há 7 milhões de anos. Os primeiros hominíneos da África caminhavam na posição ereta, eram baixos e tinham cérebros pequenos.

Segundo Morwood, o "homem de Flores" desenvolveu-se no isolamento, tornando-se pequeno por causa das condições ambientais, como a falta de alimentos e a ausência de predadores.

Os cientistas disseram que esse hominíneo teria a pele escura, uma cabeça do tamanho de uma bola de futebol de salão, olhos profundos, um nariz chato, dentes grandes e uma boca projetada para frente, com queixo quase inexistente.