A Austrália rejeitou nesta segunda-feira um pedido informal da Organização das Nações Unidas (ONU) para enviar mais soldados ao Iraque a fim de proteger funcionários do órgão antes das eleições planejadas para janeiro.
Um porta-voz do ministro das Relações Exteriores Alexander Downer disse que a Austrália -- que conta com 920 soldados na região do Iraque - havia respondido ao pedido da ONU oferecendo equipamentos e treinamento para um contigente militar de Fiji mobilizado para o país.
- Estamos apoiando a presença das Nações Unidas no Iraque provendo equipamentos e treinamento ao contingente fijiano. Não contribuiremos com mais forças nossas - disse o porta-voz.
As eleições estão previstas para janeiro, mas há preocupações com um possível atraso devido à crescente violência no país. Até o presidente iraquiano, Ghazi Yawar, declarou que a votação poderia sofrer mudanças para assegurar que seja justa e abrangente. Downer apelou à ONU na semana passada para que aumentasse o número de seus funcionários no Iraque e para que se envolvesse mais nas eleições.
O secretário-geral da ONU, Kofi Annan, ordenou a retirada de todos os funcionários internacionais do Iraque após o segundo bombardeio ao quartel-geral da organização em Bagdá há um ano. O primeiro ataque, ocorrido em 19 de agosto de 2003, matou 22 pessoas - incluindo o chefe da missão, o brasileiro Sérgio Vieira de Mello - e feriu 150.