Explosões múltiplas atingiram nesta terça-feira uma solenidade xiita durante cerimônias religiosas em Bagdá e na cidade sagrada de Kerbala, matando cerca de 100 pessoas. Corpos de ao menos 25 pessoas espalhavam-se pela rua em Kerbala, e pessoas corriam em pânico. Pelo menos cinco explosões foram ouvidas na cidade, e testemunhas dizem que o número de mortos deve aumentar bastante.
Em Bagdá, ao menos quatro explosões atingiram a mais importante mesquita xiita local, a Khadimiya, no norte da capital. De acordo com funcionários de um hospital em Bagdá, já haveria ao menos 33 mortos e mais corpos estariam sendo transferidos.
Não se sabe quem está por trás das explosões, que ameaçam provocar mais violência entre a população xiita e sunita do país -- que dominava o Iraque antes da queda de Saddam Hussein, no ano passado.
Em um ataque separado em Bagdá, guerrilheiros jogaram uma bomba contra um veículo militar norte-americano na manhã de terça-feira, matando um soldado e gravemente ferindo outro, segundo o Exército.
Os xiitas marcavam a Ashura, o 10º dia do mês muçulmano de Muharram, quando de acordo com a tradição o imã Hussein, neto do profeta Maomé, foi morto em uma batalha há mais de 13 séculos.
Eles batem em suas cabeças e peito para lembrar o sofrimento do imã Hussein, que foi decapitado por inimigos. A cerimônia era proibida no governo de Saddam.
- Os fiéis iranianos estavam se flagelando e então ouvi uma grande explosão que veio de uma carroça - afirmou Hassan Hadi, uma testemunha de Kerbala.