Pelo menos 25 pessoas foram mortas em uma série de atentados em balneários egípcios repletos de israelenses. O governo de Israel suspeita da rede Al Qaeda. O número de vítimas deve subir nesta sexta-feira, pois ainda há 38 desaparecidos, possivelmente sob os escombros do hotel Taba Hilton, que fica a poucos metros da fronteira com Israel e foi parcialmente destruído por um caminhão-bomba, na noite de quinta-feira. De acordo com a Rádio do Exército de Israel, os mortos já são 31. O primeiro-ministro Ariel Sharon convocou uma reunião de emergência do gabinete.
Logo depois, duas explosões atingiram outros locais turísticos da península do Sinai, região onde há milhares de israelenses nesta semana de feriado religioso ("Sukkot"), apesar dos alertas das autoridades sobre o risco de ataques de militantes islâmicos.
Pelo menos seis mortos são israelenses, e muitos dos demais são egípcios. Cerca de 120 pessoas ficaram feridas. O chefe dos bombeiros de Israel se queixou da falta de cooperação de seus colegas egípcios, que estariam usando "métodos primitivos", como cavar os escombros com as próprias mãos.
As autoridades israelenses dizem que o caminhão-bomba invadiu o saguão do hotel, onde explodiu, e que um militante suicida detonou uma bomba perto da piscina momentos depois.
Uma ala inteira do hotel, que tem 430 quartos, desmoronou. A israelense Ronit Levi, que estava no local, disse que foi "um tumulto".
- Havia muita gente caída no chão. Não dava para dizer, naquele caos, quem estava vivo ou morto - relatou a turista a uma rádio de seu país. Bombeiros disseram que o teto do salão de jantar cedeu e que há corpos sob os escombros.
Chocados, centenas de turistas voltaram a Israel. Entre eles havia uma criança inconsciente e uma jovem com o braço enfaixado e ensanguentado. O governo deve retirar os demais turistas israelenses da região nas próximas horas.
As Brigadas Islâmicas Tawhid, até agora desconhecidas, e que se dizem ligadas à rede Al Qaeda, assumiram o atentado em nota publicada na Internet. O Grupo Mundial Islâmico também disse ter provocado o ataque. Não foi possível conferir a autenticidade das mensagens.
Mas o vice-ministro israelense da Defesa, Zeev Boim, disse a jornalistas que o ataque pareceu ser obra de "grupos terroristas internacionais, como a Al Qaeda, ou braços dela".
- Não é o tipo de ataque que sabemos vir das organizações terroristas palestinas - afirmou.
As outras duas explosões, com poucos minutos de diferença, aconteceram em praias frequentadas por mochileiros perto do balneário de Nuweiba, 60 quilômetros a sudoeste de Taba. Dois israelenses morreram, segundo autoridades.
- Foi um pesadelo. Vimos uma chama subir no céu e então uma nuvem em forma de cogumelo. Todos entramos em pânico - disse Ana Usbitski, que passava o feriado em Ras Al Sultan, perto de Nuweiba.
As autoridades israelenses disseram que 23 corpos foram recolhidos no Taba Hilton e dois em um dos outros balneários atingidos. O Egito disse que havia 22 mortos confirmados.
A península do Sinai foi ocupada por Israel entre 1967 e 1979, quando ambos os países firmaram um acordo de paz - até hoje, o Egito é um dos poucos países árabes que reconhecem o Estado judaico. O Taba Hilton havia recebido, em janeiro de 2001, uma frustrada negociação de paz entre israelenses e palestinos.
Centenas de israelenses já morreram nestes quatro anos de conflito contra os palestinos. Eventualmente, ocorrem atentados contra eles no exterior, como em novembro de 2002, quando uma bomba matou 15 pessoas num hotel do Quênia. Mas os balneários egípcios do mar Vermelho continuam sendo muito populares entre os israelenses, apesar da animosidade entres as populações de ambos os países.
Autoridades israelenses disseram que a chegada de ambulâncias e de militares de elite de Israel ao local foi retardada, porque os guardas egípcios exigiram ver passaportes e cum