A Irlanda vive, neste domingo, o seu pior pesadelo na área militar em uma década. Após os ataques à uma base britânica, no norte do país, que deixaram dois soldados mortos, o primeiro-ministro, Brian Cowen, disse que o atentado não desestabilizará o governo de poder compartilhado entre católicos e protestantes, nem o processo de paz na Província.
– Todos achávamos que a violência sem sentido era uma coisa do passado. A violência foi totalmente rejeitada pelos cidadãos desta ilha, tanto do norte quanto do sul – disse Cowen. O primeiro-ministro ressaltou que os autores do atentado serão detidos e levados à Justiça.
Além dos dois soldados mortos, quatro pessoas ficaram feridas em um ataque com armas de fogo à base do Exército britânico da Irlanda do Norte. O ataque ocorreu às 18h40 (horário de Brasília) na base de Massereene, a cerca de 25 quilômetros ao norte de Belfast. Segundo testemunhas, um grupo de desconhecidos se aproximou da base de carro, disparou cerca de 40 tiros contra os soldados e fugiu. Ninguém foi preso e o governo trabalha com a hipótese de ser um atentado, embora nenhum grupo dissidente do Exército Republicano Irlandês (IRA) oposto ao processo de paz norte-irlandês, tenha assumido o ato extremista.
A polícia autônoma norte-irlandesa (PSNI) iniciou uma ampla operação de segurança na área que cerca a sede do 38º Regimento de Engenheiros, a fim de capturar os responsáveis pelo ataque. O primeiro-ministro do Reino Unido, Gordon Brown, condenou neste sábado o atentado e definiu a ação como"diabólica". "Nenhum assassino poderá fazer descarrilar um processo de paz que conta com o apoio do povo da Irlanda do Norte", afirmou Brown.
– Posso garantir que levaremos estas pessoas (os responsáveis do atentado) à Justiça. Nossa primeira prioridade sempre foi a segurança do povo da Irlanda do Norte e faremos tudo o que estiver em nosso poder para garantir que a população esteja segura – disse o primeiro-ministro a jornalistas. Ele considerou o ataque "covarde".
Segundo o deputado unionista Jeffrey Donaldson, um grupo de homens armados com metralhadoras entraram na base, se fingindo passar por entregadores de pizza.
– Foi um ataque terrível. Compreendi que homens armados de metralhadoras penetraram no quartel de Masserene em Antrim e abriram fogo – declarou, acrescentando que entraram no local "sem dúvida numa caminhonete de entrega".
Segundo o parlamentar, "isso lembra terrivelmente a maneira de agir de um ato terrorista. Houve acontecimentos semelhantes no passado e ninguém quer quer isto aconteça de novo na Irlanda do Norte".