O secretário-geral da ONU, Kofi Annan, disse na quinta-feira que Yasser Arafat era um símbolo das aspirações nacionais de seu povo e pediu a palestinos e israelenses que se empenhem na criação do Estado palestino.
A bandeira da ONU foi hasteada a meio-pau na quinta-feira, depois que Annan recomendou que Arafat fosse tratado, depois de morto, como o chefe de Estado que ele nunca conseguiu se tornar em vida.
As Nações Unidas, que estão envolvidas no conflito israelo-palestino desde seu início, é parte do chamado "quarteto" de negociadores no Oriente Médio, junto com Estados Unidos, Rússia e União Européia. O plano de paz do quarteto está atualmente engavetado.
Em nota, Annan se disse "profundamente emocionado" com a notícia da morte de Arafat, de 75 anos, ocorrida em um hospital nos arredores de Paris.
- Agora que ele se foi, tanto os israelenses quanto os palestinos, e os amigos de ambos os povos pelo mundo, devem fazer esforços ainda maiores pela realização pacífica do direito palestino à autodeterminação - afirmou.
O enviado da ONU para processo de paz do Oriente Médio, Terje Roed-Larsen, vai representar Annan nas cerimônias fúnebres em homenagem a Arafat, no Cairo.
Roed-Larsen, figura importante no histórico Acordo de Oslo (1993), irritou Arafat em julho, ao criticá-lo pela deterioração da ordem nos territórios palestinos. Em resposta, Israel fez um raro elogio ao diplomata norueguês.
Na quinta-feira, Roed-Larsen comparou Arafat a uma pintura surrealista. "Ele era cheio de contradições, cheio de mistérios e cheio de inconsistências", afirmou ele à rádio NRK, de seu país. "Ele era complexo, profundo, superficial, racional, irracional, frio e caloroso".
- Seus grandes ídolos eram Gamal Abdel Nasser, o grande líder egípcio, e Saddam Hussein -- os autocratas do mundo árabe - disse Roed-Larsen - A ambição de Arafat era não só ser o líder dos palestinos, ele queria ser o governante do mundo árabe e muçulmano.
O conflito entre palestinos e israelenses é há décadas um dos assuntos mais importantes da ONU. A Assembléia Geral, onde a causa palestina é vista com simpatia pela maioria dos 191 países integrantes, aprovou nesse período centenas de resoluções sobre o assunto. Além disso, a entidade cuida de mais de 4 milhões de refugiados palestinos.
Israel se queixa por aparecer como único culpado pela situação na maioria dessas resoluções, enquanto os palestinos acusam o Estado judeu de ignorar as ordens da ONU.
Mas nem sempre foi assim. Em novembro de 1947, ainda sob o impacto da recente Segunda Guerra Mundial, a Assembléia Geral aprovou a divisão do então território britânico em um Estado judeu e outro árabe, o que levou à criação de Israel no ano seguinte.
Os palestinos e seus vizinhos rejeitaram a partilha, e o conflito estourou em maio de 1948, provocando a fuga de mais de 200 mil refugiados.
Em 1967, porém, a fé de Israel na ONU foi severamente abalada para sempre. O Egito colocou soldados na península do Sinai e exigiu que a entidade retirasse suas tropas de paz estacionadas ali.
Foi o estopim da Guerra dos Seis Dias, que levou Israel a conquistar não só o Sinai (devolvido em 1982) e a Faixa de Gaza (então território egípcio), mas também a Cisjordânia e as colinas do Golã, depois que Jordânia e Síria, respectivamente, entraram no conflito.