O embaixador da Arábia Saudita nos Estados Unidos, o príncipe Bandar bin Sultan, prometeu ao presidente George W. Bush que os sauditas irão reduzir o preço do petróleo antes de novembro, para garantir que a economia norte-americana esteja forte no dia da eleição, disse o editor-sênior do Washington Post, Bob Woodward, em um entrevista televisionada neste domingo.
Em uma entrevista ao programa da CBS ``60 Minutes'' sobre o seu novo livro ``Plan of Attack'' (Plano de Ataque), que fala sobre os preparativos do governo Bush para a guerra contra o Iraque, Woodward disse que o príncipe Bandar prometeu que a Arábia Saudita vai tentar regular os preços do petróleo para preparar a economia dos Estados Unidos para a eleição. A medida pode favorecer a reeleição de Bush.
Questionado sobre sua declaração em uma época em que os preços do petróleo se aproximam da maior alta em 13 anos, Woodward respondeu: ``Eles estão altos. E eles podem abaixar rapidamente. Essa é a promessa saudita. Certamente no verão, ou quando nos aproximarmos da eleição, eles poderiam aumentar a produção em vários milhões de barris por dia e o preço iria cair significativamente.''
Não ficou claro na entrevista quando o príncipe Bandar fez a promessa ao presidente norte-americano.
Bush vem sendo atacado pelos democratas nas últimas semanas por fracassar nas tentativas de interromper o aumento de preço da gasolina, que atingiu um recorde de 1,80 dólar por galão, segundo o grupo de motoristas americanos AAA.
O salto no preço da gasolina é resultado de um corte acentuado na produção de petróleo cru este mês por membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). O mercado de futuros de petróleo em Nova York fechou na sexta-feira a 37,74 dólares o barril de petróleo cru leve americano.
O príncipe Bandar é o enviado saudita aos EUA há 20 anos e é membro da família real saudita, que vem mantendo uma relação próxima com a família Bush há anos.
No início desse mês, Bandar voltou a garantir a Bush que seu país não iria permitir que a falta de petróleo prejudicasse o crescimento econômico mundial depois que a Arábia Saudita liderou um esforço da OPEP de cortar a produção em 1 milhão de barris por dia a partir de abril.
O aumento crescente do preço do petróleo ameaça reviver a tensão entre EUA e Arábia Saudita apesar de décadas de laços próximos que foram gravemente prejudicados pelo fato de que 15 dos 19 sequestradores envolvidos nos ataques de 11 de setembro de 2001 eram de origem saudita.