Embora o software tenha sido o principal foco, Steve Jobs não se esqueceu do hardware em sua palestra durante a abertura da MacWorld San Francisco 2004. Rumores de novos e diminutos iPods se confirmaram, e os profissionais ganharam novas e mais poderosas versões do XServe, o servidor da Apple.
iPod mini, finalmente
O hardware mais esperado dos últimos meses pelos macmaníacos que acompanham os sites de rumores na Internet, tentando prever cada novo passo da Apple, finalmente apareceu: a versão miniatura do bem-sucedido tocador de MP3 da Apple, iPod mini.
Steve começou dizendo que a Apple vem acompanhando o desempenho no mercado dos tocadores de MP3 baseados em memória Flash, que custam por volta de US$ 200. Embora detenham 31% do mercado, estes aparelhos teriam defeitos fundamentais: guardam poucas músicas (têm em geral 256 Mb de memória), telas muito pequenas e "uma interface terrível".
Foi pensando em abocanhar essa fatia do mercado que a Apple desenvolveu o iPod mini. Com 4 Gb de espaço em disco e a mesma aclamada interface do iPod, os novos players são ainda menores, do tamanho de um cartão de visitas e com pouco mais de um centímetro de espessura. Disponível em várias cores metalizadas (Prata, Ouro, Azul, Verde e Rosa), o iPod mini chegará ao mercado norte-americano em fevereiro, e em abril ao resto do mundo.
A única coisa que os sites de rumores não acertaram foi o preço: enquanto todo mundo esperava algo na faixa de US$ 100, os novos MP3 players custam US$ 249. O iPod tradicional também ganhou uma forcinha: o modelo low-end de 10 Gb sai de cena, substituído por um de 15 Gb com o mesmo preço.
Xserve G5
A apresentação dos novos XServe, os servidores da Apple, começou com um vídeo em que o Dr. Srinidhi Varadarajan, projetista do supercomputador "Big Mac" da Universidade de Virgínia, nos EUA, deu um depoimento sobre como foi fácil, e barato (apenas US$ 5,2 milhões), construir o terceiro supercomputador mais poderoso do planeta usando os novos PowerMac G5. A universidade recebeu as 1100 primeiras unidades a serem produzidas, e o sistema inteiro foi montado em apenas dois meses depois da chegada das máquinas.
Steve comentou que tudo teria sido ainda mais fácil se eles pudessem ter usado os novos XServe G5. Os novos modelos, que custam a partir de US$ 2.999, tem um drive óptico "slot loading", um ou dois processadores PowerPC G5 de 2 GHZ, capacidade para até 8 Gb de memória ECC e 750 Gb de espaço em disco, além dos recursos de sempre: redundância em todos os sistemas vitais e monitoramento remoto completo.
O XServe RAID, sistema de armazenamento da Apple, também foi atualizado: agora com 3U (três unidades) de altura, cada um comporta 3.5 Terabytes de espaço em disco, um conector SFP para conexões Fibre Channel a 2 gigabits por segundo e novos modos de RAID. O hardware agora também é certificado para funcionar com o Windows e duas versões do Linux. A um preço de US$ 5.499, ou três dólares por Gigabyte, o XServe RAID tem a melhor relação custo-benefício em toda a categoria.
Gostinho de quero mais
A única coisa que faltou foi o lançamento de um novo modelo de Mac para empolgar o público. Muitos esperavam um novo iMac, PowerBooks com processador G5 ou um Mac especial, comemorando os 20 anos de aniversário da linha. Fica pra próxima, a não ser que Jobs esteja escondendo algo debaixo da manga...