Após Iraque, soldados exaustos enfrentam Louisiana arrasada

A maioria dos soldados de uma brigada da Guarda Nacional da Louisiana, de volta aos Estados Unidos depois de passar um ano no Iraque, preferiu não atuar nos trabalhos de socorro às vítimas do furacão Katrina em seu Estado, disse um comandante na sexta-feira.

O general-de-brigada do Exército John Basilica Jr., comandante da 256a. Equipe de Combate da Guarda Nacional da Louisiana, disse que sua unidade possui cerca de 2.500 soldados do Estado e que eles receberam permissão para escolher se querem ou não realizar tarefas de socorro às vítimas do furacão Katrina.

- Cerca de 800 (soldados) indicaram estar interessados em servir de alguma forma quando voltarem (aos EUA) - disse ele a repórteres que estavam no Pentágono, através de uma videoconferência de Bagdá.

-Cerca de 1.500 disseram que vão sair da ativa e voltar a suas ocupações civis. E houve cerca de 200 que não tinham informações suficientes para tomar uma decisão. Os soldados da brigada estão concluindo 18 meses de serviço em Bagdá.

Os integrantes da Guarda Nacional são soldados que trabalham em meio período e que servem sob o comando dos governadores dos Estados em caso de necessidade, muitas vezes contribuindo no socorro a vítimas de tempestades e incêndios. Eles costumam ter uma vida de civis.

A Guarda Nacional também pode ser mobilizada pelo Pentágono. Cerca de 40 por cento da força norte-americana no Iraque é composta por soldados da Guarda Nacional do Exército e da Reserva do Exército.

Basilica, cuja cidade natal, Baton Rouge, teve o número de habitantes dobrado após absorver os desabrigados de Nova Orleans, disse que não via "nenhuma "conotação negativa" na opção da maioria dos soldados.

- Como guardas nacionais, esses soldados em muitos casos vêm de pequenos negócios, de ambientes de trabalho que ficaram em suspenso até a sua volta. E por isso eles não estão sendo pressionados - disse Basilica.

O Exército disse que mais de 500 soldados da unidade tiveram as casas danificadas pelo Katrina. Cinquenta não conseguiram entrar em contato com amigos e familiares. O Exército disse que antecipou em uma semana a volta da unidade, e afirmou que está tentando trazer para casa mais rápido os que foram mais atingidos pelo furacão. Cerca de 200 soldados já voltaram, disse Basilica.

- É tão terrível que eles estejam voltando de 18 meses de sacrifício, em que puseram sua vida em perigo, e não ter uma casa para voltar - disse Basilica. A Guarda Nacional está tendo atuação fundamental no socorro às vítimas do Katrina. O Pentágono disse que 46 mil integrantes da Guarda Nacional estão participando dos trabalhos de resgate, junto com 20 mil soldados da ativa.