Tropas americanas apoiadas por helicópteros artilhados e tanques protagonizaram às primeiras horas desta quarta-feira violentos combates com milicianos xiitas na cidade de Najaf, 180 quilômetros ao sul de Bagdá, disseram fontes policiais. Os combates acontecem na área do cemitério -o maior do país-, onde os milicianos fiéis ao clérigo Moqtada al Sadr se entrincheiraram.
Pelo menos quatro pessoas morreram nos enfrentamentos e outras 20 ficaram feridas. O rigor da batalha impediu que as ambulâncias possam retirar as vítimas. Nesta terça-feira o mausoléu do Imã Ali, na coração de Najaf e o monumento mais sagrado do mundo para os xiitas, fora danificado em sua cúpula por um disparo de morteiro, sem que se saiba de onde o disparo veio.