O mau humor dos adolescentes e os conflitos constantes com os mais velhos podem ser causados por alterações sofridas pelo cérebro durante a puberdade. O problema, no entanto, é passageiro.
Meninos e meninas sofrem uma redução em sua capacidade de decodificar sinais sociais e reconhecer emoções, principalmente a raiva e a tristeza, entre os 12 e 14 anos de idade, descobriram pesquisadores do University College London e do Institute of Child Health.
- É um fenômeno de base realmente biológica, do qual, felizmente, eles se recuperam - disse o professor David Skuse, que pertence à unidade de ciência comportamental do grupo, numa conferência na quinta-feira.
Talvez os adolescentes não estejam sendo deliberadamente obstinados ou difíceis. É provável que seus cérebros sejam incapazes de detectar corretamente os sinais sutis enviados pelos pais, professores e outros adultos.
Os mesmos circuitos cerebrais envolvidos no reconhecimento de expressões faciais também estão associados ao processamento do tom da voz, afirmou Skuse.
- A capacidade de interpretar um tom irritado de voz, uma expressão facial de raiva, pode deteriorar durante o período do início da adolescência - acrescentou.
Mas o problema parece desaparecer até os 16 ou 17 anos.
Skuse, que apresentou suas conclusões na Associação Britânica para o Avanço da Ciência, na capital irlandesa, encontrou essa falha num estudo com 6 mil crianças, dentro de suas pesquisas sobre o autismo, um problema que afeta muito mais meninos que meninas.
Todas as crianças, com idades entre 6 e 16 anos, tiveram que realizar tarefas como lembrar de rostos, estabelecer contato visual e distinguir emoções olhando para fotos de rostos que demonstravam alegria, tristeza, raiva, medo, surpresa e nojo.
- São habilidades que supostamente estão deficientes nos autistas - explicou Skuse.
Ele e os colegas observaram que, aos 6 anos, as meninas conseguem interpretar melhor as emoções e os sinais sociais. Mas, na puberdade, quando o corpo passa por alterações hormonais, houve uma redução na habilidade dos dois sexos de realizar as tarefas.
- Parece que, quando o cérebro se reorganiza durante a puberdade, refazendo suas conexões em consequência das alterações hormonais que devem estar ocorrendo naquele momento..., ficamos piores em reconhecer expressões faciais e em lembrar rostos que já tínhamos visto antes, se comparados ao que éramos cinco anos antes - disse Skuse.