O líder radical xiita Muqtada al Sadr ofereceu neste domingo, a proteção de sua milícia, o Exército Mehdi, para garantir a segurança das tropas espanholas em sua saída do Iraque.
- Estamos dispostos a proporcionar proteção aos espanhóis com uma brigada do Exército Mehdi se eles nos derem suas armas e um veículo blindado - disse o xeque Ahmad a-Sheibani, porta-voz de Al Sadr.
Al Sheibani disse que o Exército Mehdi "está disposto a estender sua mão de amizade às forças espanholas no Iraque, proporcionar-lhes proteção em Najaf e Diwaniya e se despedir delas com flores".
O presidente do governo espanhol, José Luis Rodríguez Zapatero, ordenou há uma semana a retirada das tropas de seu país do Iraque.
- Esperamos que eles voltem ao Iraque como amigos e queremos lhes comunicar que se quiserem intervir na crise do Iraque, que seja por meio de seu ministério de Exteriores e não pelo da Defesa - disse.
Em declarações dentro da mesquita do ímã Ali, no centro de Najaf, o porta-voz afirmou que "se os ataques contra as tropas espanholas continuam, apesar do chamamento para seu fim por parte de Al Sadr, é porque os lutadores consideram que os soldados que estão agora na antiga base espanhola não são mais espanhóis".
Al Sheibani refutou a exigência americana de dissolver o Exército Mehdi.
- O Exército Mehdi não será dissolvido nem antes nem depois da devolução da autoridade aos iraquianos. O Exército Mehdi defenderá o Iraque antes e depois de recuperarmos nossa soberania - disse - Se a devolução da autoridade ocorrer, e o Iraque recuperar sua soberania e sua independência, precisaremos do Exército Mehdi e de outros exércitos, entre eles um exército regular para servir ao povo iraquiano. Por enquanto, sua missão é defender o Iraque e lutar contra a ocupação - afirmou.
Al Sheibani expressou ainda o compromisso dos partidários de Al Sadr de enfrentar com todas suas forças as tropas que permanecerem em Najaf e as que forem substituir os espanhóis.