O segundo em comando da rede extremista Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, disse que a decisão das forças britânicas de "fugir" da província de Basra, no sul do Iraque, mostra que os insurgentes iraquianos estão ganhando força. Em uma entrevista disponibilizada em um website islamista, Zawahiri afirmou que a coalizão liderada pelos Estados Unidos "foi derrotada e procura uma forma de sair" do país.
As autoridades iraquianas assumiram formalmente a responsabilidade pela segurança de Basra no domingo, cerca de quatro anos e meio depois da invasão do Iraque. Os 4,5 mil soldados britânicos ainda no país agora vão assumir um papel menos proeminente, concentrando-se no treinamento de forças de segurança locais. A iniciativa é vista como um estágio-chave para uma retirada dos militares britânicos do país.
Al Qaeda
Na entrevista de 90 minutos ao setor de comunicações da Al-Qaeda, as-Sahab, Zawahiri disse que o mundo está testemunhando "um fracasso triplo dos norte-americanos no Iraque".
– Não importa o quanto a gigantesca máquina de propaganda dos Estados Unidos tente enganar as pessoas, a realidade é mais forte e pior do que todas as tapeações. Notícias do Iraque indicam um aumento do poder dos mujahideen e a deterioração das condições dos americanos. A decisão das forças britânicas de fugir é suficiente (prova disso) – disse o representante da rede extremista.
Zawahiri chamou ainda de "traidoras" as tribos árabes sunitas que lutam ao lado das forças norte-americanas e iraquianas contra militantes ligados à Al-Qaeda no Iraque. Basra é a nona das 18 províncias iraquianas a retomar o controle da própria segurança e a quarta a ser entregue pelos britânicos, depois de Muthanna, Maysan e Dhi Qar.
Em uma pesquisa realizada para o programa Newsnight da BBC com cerca de mil moradores de Basra, mais de 85% disseram acreditar que a tropas britânicas tiveram um impacto negativo na província desde 2003. Dois terços afirmaram acreditar que a situação irá melhorar depois da transferência de controle da segurança. O primeiro-ministro britânico, Gordon Brown, que visitou as tropas britânicas em Basra no fim de semana passado, disse que o Iraque tem agora um governo democrático e que a violência caiu 90% nos últimos meses.