Aideia da igualdade de direitos emergiu na modernidade como o núcleo da vidademocrática. Foi a partir dessa ideia que se criou o espaço das lutas políticasem função de sua efetivação na configuração das sociedades. Desde aredemocratização após a dissolução da ditadura militar nós brasileiros temospassado por essa experiência e tomamos consciência de que há obstáculos enormesem diversos níveis de nossa vida para o estabelecimento entre nós de umasociedade que mereça o nome de democrática. Um desses obstáculos se vincula ànossa cultura política e se pode chamar de "visão aristocrática da vida”, algoradicalmente contraposto a uma concepção democrática e ainda fortementepresente em nossa maneira de ver o social, embora no mais das vezes de formaimplícita.
Umaprimeira característica dessa forma de pensar é o que os sociólogos denominam a"naturalização da vida social”. Trata-se da legitimação da ordem socialfaticamente existente através de sua identificação com uma ordem que provém daprópria constituição do ser humano. Nessa ordem não se deve tocar porque olugar que cada indivíduo ocupa no todo social lhe é determinado pela ordemnatural das coisas que lhe é transmitida em seu nascimento. Cada um deve quererser aquilo que ele é por natureza, deve seguir o caminho que lhe foi traçadodesde o nascimento em razão de sua natureza. Assim, o rico deseja ser rico, opobre deve desejar ser pobre, o negro e a mulher não têm porque querer mudarseu lugar no mundo. Somente a ilusão, a fraqueza da vontade ou a manipulação daconsciência explicam o aparecimento de posturas que não se adéquam a essasituação natural. Isso significa identificar o faticamente existente com onormativo e em alguns casos essa identificação ainda aparece justificada porreferência a ideias religiosas, ou seja, é na própria esfera divina que a leiou o conjunto das normas encontram sua origem e sua legitimação.
Navisão aristocrática da vida a experiência do outro é uma experiência de níveisdistintos de humanidades: cada um se encontra num nível determinado nahierarquia dos humanos, Dessa forma, há uma experiência das diferenças entre osseres humanos que resiste às semelhanças biológicas e às características comunsdo ser pessoal. A humanidade é vista como uma humanidade naturalmentediferenciada e cada um se deve contentar com "seu lugar”. Numa palavra, paraessa concepção há graus de humanidade (embora normalmente ninguém tenha coragemde assumir abertamente semelhante afirmação) e nós certamente tomaríamos umgrande susto se examinássemos com honestidade e rigor nossas palavras e nossoscomportamentos porque iríamos descobrir que falamos e nos comportamos muitasvezes de acordo com esta concepção do mundo e por isso na realidade noscontrapomos à tese da igualdade de direitos.
Avisão democrática emerge de uma experiência radicalmente oposta: pode-se dizerque aqui a experiência básica é a de que o outro é meu semelhante de ondedecorre a tese da igualdade básica de todos os seres humanos e a exigência deconfigurar a vida de tal modo que esta igualdade básica se efetive em relaçõessimétricas em todas as esferas da existência resistindo a todo tipo deordenação que procure impedir ou limitar sua efetivação. Na raiz da democraciaestá a primazia da igualdade o que implica um combate contra os privilégios quedevem neste contexto devem ser considerados como elemento inaceitável e a lutapela igualdade de direitos. Quando se assume esta postura, a visão aristocráticaperde seu caráter natural e se revela como fruto de pura convenção que se fundaem interesses de determinados grupos sociais. Essa descoberta do caráterconstruído da ordem social, econômica e política traz, como diz o presidente doObservatório de Desigualdades de Paris, P. Savidan, grandes consequências nãosó para a configuração da vida coletiva, mas também para a experiência que oser humano faz de sua própria humanidade.