Estudar as onças-pintadas que habitam o territóriobrasileiro é uma tarefa difícil para os pesquisadores que se dedicam a conhecermais de perto esses animais e garantir um habitat saudável para a suareprodução. Além de pesarem de 80 a 130 kg, elas vivem em locais inóspitos e dedifícil acesso. Para realizar uma expedição de 30 dias na mata, por exemplo,são necessários cinco dias para transportar equipamentos e água.
O desenvolvimento urbano e rural de regiões que cercam osbiomas brasileiros levou pesquisadores à constatação de que a espécie está"criticamente ameaçada de extinção”. A perda e a fragmentação de seu habitattêm feito as onças da Caatinga atacaram rebanhos caprinos e ovinos. A caça àsonças-pintadas na Caatinga ocorre "como uma forma de defesa dos proprietáriospara evitar prejuízos econômicos”, explica Ronaldo Morato à IHU On-Line, ementrevista concedida por e-mail. Ele enfatiza que os proprietários rurais sãoorientados a evitar conflitos com os animais. "A orientação vai desde mudançasna rotina de manejo dos rebanhos até métodos que impeçam as onças de seaproximar”.
A exploração dos biomas brasileiros, especialmente daCaatinga, acontece desordenadamente porque as pessoas pensam que a região éinabitável. "Há uma imensa diversidade de espécies animais e vegetais, muitasdas quais ocorrem apenas lá. Não conhecer o que aí existe leva a uma exploraçãodesordenada, principalmente desmatamento para produção de lenha e carvão”,reitera.
Pesquisadores como Morato estão empenhados na criação de umprojeto que construirá corredores para proteger as onças-pintadas e a fauna dosemiárido. "Como as onças precisam de grandes áreas para sobreviver,acreditamos que, ao criarmos condições para a manutenção de uma populaçãoviável, estaremos dando suporte a todas as outras espécies que utilizam o mesmoambiente”, enfatiza.
Ronaldo Gonçalves Morato é graduado em Veterinária pelaUniversidade Federal de Viçosa e cursou mestrado e doutorado na mesma área pelaUniversidade de São Paulo - USP. Atualmente é analista ambiental e chefe doCentro Nacional de Pesquisa e Conservação de Mamíferos Carnívoros, do Instituto Chico Mendes de Biodiversidade.
Confira a entrevista.
IHU On-Line – Osenhor trabalha com onças há 20 anos. Como percebe a proliferação dessesanimais pelo Brasil? Que biomas brasileiros elas habitam?
Ronaldo Morato – A onça-pintada ocorre na Amazônia,Pantanal, Caatinga, Cerrado e Mata Atlântica. Há especulações de que apopulação de onças tem aumentado. No entanto, não há estudos que indiquem isso.Recentemente, pesquisadores brasileiros classificaram a onça-pintada comocriticamente ameaçada de extinção na Caatinga e Mata Atlântica, vulnerável noCerrado e ameaçada na Amazônia e Pantanal. As onças do Pantanal têm portemaior, podem atingir até 130 kg. As da Caatinga são menores. Estimamos que elasnão ultrapassem 80 kg.
IHU On-Line – Quaissão as razões da possível extinção e ameaça das onças-pintadas?
Ronaldo Morato - De forma geral, as principais ameaças paraa onça-pintada são a perda e fragmentação de habitat e a caça. Perda efragmentação estão muito relacionadas à expansão das atividades econômicas e deimplantação de infraestrutura, enquanto a caça se dá por retaliação aos animaisque predam rebanhos domésticos.
IHU On-Line – Qual aimportância desses animais na manutenção da cadeia alimentar?
Ronaldo Morato – Como animais topo de cadeia alimentar,podem regular a base de presas, impedindo, por exemplo, a explosão decrescimento de outras espécies abaixo da cadeia trófica como capivaras, veadosentre outros. Se houver um crescimento exacerbado de herbívoros pode haver ummaior consumo de plantas, inclusive arbustivas, diminuindo o sub-bosque. Demodo geral isso afetaria até estoques de carbono.
IHU On-Line – O quedificulta o estudo das onças-pintadas no Brasil?
Ronaldo Morato – São animais com baixa densidade e quehabitam locais inóspitos. Isso aumenta muito o custo de estudar esses animais ecausa muita dificuldade nas condições de trabalho.
IHU On-Line – Osenhor participou da expedição com outros pesquisadores que ficaram 30 dias naCaatinga, monitorando as onças-pintadas?
Ronaldo Morato – Infelizmente não pude participar dessaexpedição, mas nossa equipe acampou na região por 30 dias para tentar capturare equipar com rádio colar (sistema GPS-Satélite) pelo menos duasonças-pintadas. No entanto, não obtivemos sucesso de captura. Trabalhar nesseambiente é extremamente difícil. Temos que levar galões de água para oacampamento, além de todo o equipamento que utilizamos como armadilhas,espingarda, colares e etc. São necessários cinco dias só para levar equipamentose água. Não há luz elétrica, telefone, chuveiro. Enfim, não há conforto algum.
IHU On-Line – Como atransposição do rio São Francisco pode afetar o habitat natural desses animais?
Ronaldo Morato – Não sabemos ainda, o Programa deRevitalização do Rio São Francisco do Ministério do Meio Ambiente estáinvestindo nisso justamente para saber quais seriam os possíveis impactos ecomo mitigá-los, se eles existirem.
IHU On-Line – Em queconsiste o projeto de criar um corredor para proteger as onças-pintadas e afauna do Semiárido? Qual é a necessidade desse corredor e como ele ajudará aproteger os animais?
Ronaldo Morato – Como as onças precisam de grandes áreaspara sobreviver, acreditamos que, ao criarmos condições para a manutenção deuma população viável, estaremos dando suporte a todas as outras espécies queutilizam o mesmo ambiente. O corredor seria um instrumento que permitiria ofluxo de informações genéticas das espécies ao longo do semiárido sem deixar delevar em consideração as características socioeconômicas da região, ajudandotambém a preservar valores sociais e culturais do sertão nordestino.
IHU On-Line – Quaissão os motivos da caça às onças-pintadas na Caatinga?
Ronaldo Morato – Na Caatinga, as onças podem ser caçadasquando atacam rebanhos caprinos e
Bovinos; trata-se mais como forma de defesa dosproprietários para evitar prejuízos econômicos. Estamos trabalhando essaquestão e orientando os proprietários rurais a respeito de como evitar essetipo de conflito. A orientação vai desde mudanças na rotina de manejo dosrebanhos até métodos que impeçam as onças de se aproximar.
IHU On-Line – Quaissão, hoje, os principais problemas ambientais da Caatinga?
Ronaldo Morato – Em meu entender, o principal problema épensar que a Caatinga não tem nada. Há uma imensa diversidade de espéciesanimais e vegetais, muitas das quais ocorrem apenas lá. Não conhecer o que aíexiste leva a uma exploração desordenada, principalmente desmatamento paraprodução de lenha e carvão.
IHU On-Line – Comorecebeu a notícia de que os deputados aprovaram a lei sobre a proteção davegetação nativa (PCL-30)? A redução de áreas de preservação poderá afetar ohabitat de animais como a onça-pintada?
Ronaldo Morato – Todos os pesquisadores ambientais estãobastante apreensivos. Certamente essa decisão afetará um número incalculável deespécies, não somente a onça-pintada. Por sorte, a matéria ainda deve tramitarno Senado, onde esperamos que seja feita uma revisão minuciosa daquilo que foiaprovado pelos deputados.