Lula obteve 48,65% dos votos válidos (48,6 milhões), contra 41,58% de Alckmin (39,5 milhões). O atual presidente mostrou-se, ao longo da campanha, seguro de sua vitória no 1º turno, como indicavam todas as pesquisas. A ponto de se dar ao luxo de, em setembro, passar um fim de semana com a família, evitando compromissos eleitorais. Em 28 de setembro, Lula faltou ao debate entre candidatos promovido pela TV Globo. Seus concorrentes - Alckmin; Heloísa Helena, do Psol; e Cristovam Buarque, do PDT - convergiram suas críticas ao candidato ausente, sem que este tivesse como se defender.
Ao longo desses quatro anos de governo Lula, o PT, fundado por ele em 1980 e recoberto com a bandeira da ética, envolveu-se em quatro grandes escândalos de corrupção: um vídeo mostrou Waldomiro Diniz, assessor da Casa Civil, extorquindo um contraventor quando ainda trabalhava no governo do Rio de Janeiro; deputados petistas foram acusados de receber dinheiro de um empresário (o "mensalão") e o PT de ter pago milhões de reais para obter o apoio de dois partidos, o PL e o PTB; o ministro da Fazenda, Antônio Palocci, quebrou o sigilo bancário de um caseiro que o acusou de negociatas; e agora, na reta final da campanha, petistas foram presos ao tentar comprar um dossiê que, supostamente, conteria graves denúncias contra José Serra, do PSDB, que disputava o governo de São Paulo com Aloysio Mercadante, do PT.
O PT cometeu o grave erro de não apurar internamente os fatos e as denúncias por considerá-los irrelevantes. Respaldado por sua popularidade, Lula tratou de descolar-se do seu partido, declarou-se traído e removeu os acusados de suas funções públicas. Assim, o lulismo sobrepujou o fenômeno do petismo. Não há provas de que Lula soubesse das operações nefastas que minam a credibilidade do PT.
Há duas semanas do pleito todos os indicadores confirmavam a reeleição de Lula no 1o. turno. A maioria dos 125 milhões de eleitores aprovava o seu governo, sobretudo os mais pobres, beneficiados por programas sociais como o Bolsa Família, que distribui renda mínima a mais de 40 milhões de pessoas.
A 15 de setembro, a Polícia Federal prendeu em São Paulo dois militantes do PT portando R$ 1,7 milhão, destinados à compra de um suposto dossiê contra José Serra. Ao divulgar o dossiê que conteria provas de corrupção de Serra, quando ministro da Saúde do governo FHC, o PT pretendia alavancar seu candidato, Aloysio Mercadante. Como disse Lula em entrevista coletiva a 2 de outubro, o que o PT conseguiu foi "dar um tiro no pé".
A prisão dos negociadores do dossiê foi um balde de água fria na campanha de Lula, sobretudo porque seu autor, Luís Antônio Vedoin, sofre processo por comandar amplo esquema de corrupção na área da Saúde, conhecido como "sanguessugas". A mídia pressionou para que se divulgassem as fotos dos maços de dinheiro - uma parte em dólar. Na véspera da eleição, o delegado que efetuou as prisões - e foi afastado do caso - repassou as fotos à imprensa. Publicadas, causaram impacto negativo na campanha de Lula, levando-o a perder 5 pontos percentuais na preferência do eleitorado, o que inviabilizou sua reeleição no 1o. turno.
Para recuperar o apoio perdido, Lula terá de esclarecer, nessa segunda rodada de captação de votos, o conteúdo do dossiê e a origem do dinheiro em poder dos petistas. E deverá comparecer aos debates de TV na desconfortável posição de defender-se das denúncias de corrupção de dirigentes do PT.
O 2º. turno haverá de politizar a atual campanha presidencial. No 1º, não houve a vibração das eleições anteriores. A propaganda eleitoral se reduziu a efeitos de marketing. Nem sequer os candidatos apresentaram