A fabricante européia de aviões Airbus realizou, nesta segunda-feira, o primeiro vôo-teste com o novo modelo A380 com passageiros, ao todo, 474 empregados da empresa. O avião levantou vôo em Toulouse (sul da França). O vôo foi o primeiro de uma série de quatro que devem ser realizados nesta semana, para realizar os testes do ambiente na cabine dos pilotos e dos sistemas do avião com os passageiros a bordo.
A Airbus informou que está em dia com a construção do primeiro A380 a ser entregue a um cliente, a Singapore Airlines, o que deve acontecer no fim deste ano. As próximas entregas, no entanto, devem sofrer um atraso de cerca de seis meses. A onda de atrasos na construção das próximas unidades levou a Airbus a nomear hoje um novo chefe para o programa A380, Mario Heinen --que irá substituir Charles Champion.
Outras mudanças já haviam ocorrido devido aos atrasos no programa --inclusive no cargo de executivo-chefe: Gustav Humbert já havia sido tirado do cargo, tendo substituído por Christian Streiff (Champion permanecerá como conselheiro de Streiff).
O novo executivo-chefe da Airbus, uma divisão do grupo europeu do setor aeroespacial European Aeronautic, Defence & Space (EADS), interrompeu o processo de novas contratações na Airbus e deve preparar um relatório para os acionistas da empresa até o fim deste mês sobre os atrasos no programa A380, bem como os resultados de uma auditoria. Com 80 metros de envergadura (distância entre a ponta de uma asa até a ponta da outra), 73 metros de comprimento, 24 metros de altura, 560 toneladas de peso e autonomia de 14,8 mil km de vôo, o novo avião foi projetado para transportar 555 passageiros, mas, com mudanças em seu interior, pode receber mais de 800 passageiros.
O modelo a ser entregue à Singapore Airlines, no entanto, deve ser semelhante ao que foi realizado no vôo-teste desta segunda-feira, configurado para transportar 474 passageiros.
Os funcionários que participaram do vôo, entre eles 25 técnicos de equipamentos da cabine, foram sorteados entre os que se apresentaram como voluntários, em um concurso interno da empresa. Os passageiros experimentam itens como o conforto dos assentos, as refeições e o ar-condicionado da cabine. O avião está nas fases finais de testes, a equipe de pilotos do novo avião já completou 1,9 mil horas de vôo no A380.