Um terremoto de 7,6 graus na escala Richter na manhã deste sábado deixou mais de três mil pessoas mortas no Paquistão, segundo as autoridades locais.
O tremor, cujo epicentro foi localizado na região da Caxemira, 80 km a nordeste da capital paquistanesa, Islamabad, também foi sentido em partes da Índia e do Afeganistão.
O terremoto foi registrado às 8h50 (0h50 em Brasília) pelo Centro de Observação Geológica dos EUA.
O ministro do Interior do Paquistão disse que vários vilarejos foram devastados. A maioria das vítimas estavam em zonas rurais, que ficaram incomunicáveis após o tremor, que cortou os serviços de luz e telefone de várias regiões.
Desabamento
Na capital paquistanesa, Islamabad, equipes de resgate buscavam sobreviventes em dois edifícios que desabaram.
– Mais de 75 apartamentos foram afetados, então o número de pessoas presas é de centenas – disse à agência Reuters o funcionário do governo Mohammad Ali.
Um porta-voz da polícia em Peshawar, no noroeste do Paquistão, disse que as informações iniciais são de que 140 pessoas morreram na região, mas que o número deve aumentar.
Na região da Caxemira administrada pela Índia, um total de 172 mortes haviam sido confirmadas cerca de seis horas após o terremoto.
Um forte de mais de 200 anos desabou no distrito de de Poonch, na Caxemira indiana.
O chefe do Departamento Meteorológico do Paquistão, Qamar uz-Zaman Chaudhry, disse que esse foi o terremoto mais forte na região no último século.
Mortos
Segundo o Exército paquistanês, houve grandes danos à região norte do país. Um membro do governo disse que o total de mortos pode ser “muito alto”.
O general Shaukat Sultan, porta-voz do Exército paquistanês, disse que vários vilarejos na região foram destruídos e que a situação era de “tragédia nacional”. “As mortes devem passar de mil”, disse.
Helicópteros foram enviados para a região para auxiliar nos trabalhos de resgate.
Na cidade de Rawalpindi, próxima a Islamabad, uma escola desabou, matando ao menos uma criança e ferindo outras seis, segundo a France Presse.
O correspondente da BBC em Islamabad Zaffar Abbas disse que tremores secundários continuavam sendo sentidos muito após o terremoto, e muitas pessoas permaneciam nas ruas, com medo de voltar às suas casas.
Os edifícios da cidade tremeram por volta de um minuto, segundo os moradores.
– Podemos dizer que foi um dos tremores mais fortes já sentidos em Islamabad – disse à agência Reuters Mohammad Hanif, do Departamento Meteorológico do Paquistão.