Depois de uma série de furacões e tufões, os rumores de que o El Niño está se formando no Pacífico não são boa notícia para os agricultores que vêm sendo castigados por fenômenos climáticos.
Meteorologistas internacionais estão alertando sobre a possibilidade da ocorrência do El Niño nos próximos meses, o que poderia levar enchentes a algumas regiões das Américas e secas ao Sudeste da Ásia e à Austrália.
“No último mês e meio houve várias previsões elevando a probabilidade de que haja um El Niño”, disse Tobin Gorey, economista do Commonwealth Bank, em Sydney. O El Niño acontece quando a temperatura do Pacífico, próximo à América do Sul, ficam acima do normal. A redução dos ventos alísios pode agravar o problema.
O impacto pode alcançar partes longínquas do mundo, como ocorreu em 1997-98. Em 2002 houve um El Niño “leve”. “O El Niño de fraco a moderado de 2002-03 causou seca generalizada, devastando regiões agrícolas na maior parte da Austrália”, disse Mike Coughlan, chefe do Centro Nacional do Clima do Departamento Australiano de Meteorologia.
Mark Spencer, estrategista-chefe da Merrill Lynch para o mercado de ações em Hong Kong, disse que uma ampla variedade de empresas agrícolas poderiam sofrer, e países importadores como a China teriam de enfrentar um drástico aumento nos preços no caso de estiagem global.
“Se ele ocorrer nos próximos meses, pode ter efeitos locais significativos”, afirmou Spencer.
A Índia já responsabiliza o fenômeno pelas monções mais fracas deste ano. A Malásia e a Tailândia, que sofreram grandes perdas no El Niño de 1997-98, estão em alerta para a ocorrência este ano, que poderia reduzir suas exportações, como a de arroz e óleo de palma. Segundo a Malásia, um El Niño que durasse quatro meses reduziria a produção de óleo de palma em 20 por cento. O país é o maior produtor desse tipo de óleo no mundo.
“Se o El Niño começar a partir de dezembro, seu efeito sobre a safra malaia será sentido a partir de setembro de 2005”, disse M. R. Chandran, executivo-chefe da Associação Malaia de Óleo de Palma.
As autoridades vietnamitas acreditam que o El Niño já está ativo, mas que é menos grave que os que causaram grave estiagem em 1982-83 e em 1997-98.
“A volta do El Niño é óbvia, está em seus estágios iniciais”, disse Le Thi Xuan Lan, meteorologista do governo. Segundo ele, já houve três episódios anormais de seca desde junho no sul do Vietnã, que produz café e arroz. Ele afirmou que as safras de café e arroz estarão seguras, mas que as tempestades sobre a costa poderão afetar a indústria da pesca.