Cientistas australianos identificaram a resposta imunológica que determina por que alguns ratos são infectados com uma versão da varíola e outros não, uma descoberta que poderá levar a uma maior proteção de humanos no caso de um ataque biológico.
Os ratos que são resistentes ao vírus da ectromelia, da família do vírus da varíola, produzem três proteínas regulatórias chamadas citocinas que não estão presentes nos que são infectados.
A descoberta abre a possibilidade de identificar humanos vulneráveis à varíola, além da chance de vacinar grupos específicos e de um tratamento na eventualidade de um surto, afirmou o imunologista da Universidade Nacional Australiana Gunasegaran Karupiah, à frente da equipe que fez a descoberta.
– Este é um importante passo rumo à maior proteção da ameaça da varíola para funcionários da saúde e a comunidade em geral – disse à Reuters Karupiah, nesta quinta-feira.
Os cientistas sabem relativamente pouco sobre a resposta imunológica à varíola porque o vírus foi erradicado há décadas, depois de uma bem-sucedida campanha mundial de vacinação. É altamente contagiosa e mata cerca de 30 por cento dos infectados.
A varíola produz sintomas parecidos com os da gripe e alterações na pele. Ela tem um período de incubação de cerca de 12 dias.