Operação britânica detém 12 suspeitos de ataques em Basra

Soldados britânicos capturaram 12 homens, entre eles policiais iraquianos, durante operações de busca noturnas em Basra, para investigar o envolvimento de suspeitos em ataques contra tropas estrangeiras, afirmaram as Forças Armadas britânicas nesta sexta-feira.

Alguns dos presos têm conexão com milícias, afirmou um comandante britânico da região. Fontes do escritório do rebelde religioso xiita Moqtada al-Sadr disseram que a maioria dos detidos é de partidários de Sadr.

“Nos últimos dois meses, oito soldados das forças multinacionais e seis membros da coalizão foram mortos por terroristas na província de Basra”, disse o brigadeiro John Lorimer numa nota. “Esse terrorismo tem de ser contido … e essa operação foi projetada para fazer exatamente isso.”

As buscas aconteceram horas depois de o premiê britânico ter dito que Londres suspeita que o Irã e o grupo libanês Hizbollah podem estar fornecendo tecnologia e explosivos a militantes xiitas que atuam no Iraque, embora, segundo Blair, não haja provas disso. 

– Alguns dos indivíduos que prendemos estão ligados a milícias. Mas quero deixar absolutamente claro: agimos contra eles apenas porque estão envolvidos em terrorismo, e não porque pertencem a qualquer grupo político ou organização específica – disse Lorimer.
 
De acordo com ele, alguns dos presos são policiais de Basra. Autoridades iraquianas recentemente admitiram que a polícia da cidade estava sofrendo infiltração de milícias.
Forças britânicas e norte-americanas vêm sofrendo ataques constantes, com bombas de beira de estrada mais destrutivas que as tradicionais. Pelo menos seis soldados britânicos foram mortos desde julho.

Numa entrevista coletiva ao lado do presidente do Iraque, Jalal Talabani, Blair disse nesta quinta-feira:

– O que está claro é que há novos explosivos sendo usados não apenas contra as forças britânicas, mas em outras regiões do Iraque. A natureza específica desses dispositivos nos leva a elementos ou iranianos ou do Hizbollah … Mas não temos como ter certeza disso no momento.

Segundo as fontes do escritório de Sadr em Basra, entre os detidos há vários funcionários do Departamento do Interior da cidade, que faz parte do Ministério do Interior, além de um funcionário da agência local de energia elétrica. 

A operação pode aumentar as tensões entre os 8.500 soldados britânicos que servem na região e a população local. No mês passado, depois da prisão de dois soldados britânicos, uma multidão enfurecida atacou veículos militares com coquetéis molotov, forçando os britânicos a recuar.

Sadr, um clérigo jovem que tem um grande número de seguidores entre a população pobre de cidades como Bagdá e Basra, supervisiona a milícia conhecida como Exército Mehdi, que já se levantou contra forças dos EUA e da Grã-Bretanha.

Há quem diga que integrantes desgarrados do Exército Mehdi estão operando em Basra fora do controle de Sadr. O clérigo, por sua vez, está tendo uma atuação cada vez maior no cenário político, embora não abra mão da milícia.