Inpe lança balão para observação do céu em raios X

Pesquisadores da Divisão de Astrofísica, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em São José dos Campos (SP), devem lançar nos próximos dias um balão para estudo do céu na faixa de raios X. A equipe está em Nova Ponte (MG) e depende apenas de condições meteorológicas favoráveis para o lançamento.

De acordo com um dos coordenadores da missão, João Braga, o equipamento levado pelo balão pesa duas toneladas e está programado para obter imagens do centro da galáxia. “Observar o universo em raios X faz parte da tendência mundial em pesquisa astronômica e o Brasil não pode ficar para trás”, disse ele.

Os raios X são emitidos por estrelas de nêutrons e buracos negros, entre outros objetos celestes, a exemplo do próprio Sol. Como a atmosfera da Terra bloqueia a radiação em infravermelho, raios gama e raios X, é preciso ir além da camada de ar que envolve o planeta para estudar os astros nessas freqüências.

Para avançar na pesquisa em raios X, o Inpe desenvolve um microssatélite denominado Mirax (Monitor e Imageador de Raios X), que fornecerá imagens com resolução superior às obtidas via balões. Segundo Braga, os dados obtidos com a primeira missão astronômica com satélites do Brasil serão “100% disponibilizados à comunidade científica nacional”.

O Inpe, a Fapesp e o CNPq financiam os estudos com balões. Já o Projeto Mirax tem parcerias internacionais com a Universidade da Califórnia, com o Space Research Organization Netherlands (instituto holandês equiparado ao Inpe), com o Massachusetts Institute of Technology (MIT) e a Universidade de Tuebingen, na Alemanha. (Ascom AEB)