A principal autoridade eleitoral da Rússia tentava no sábado incentivar a participação dos eleitores, em meio a temores de que o baixo comparecimento às urnas possa prejudicar a reeleição quase garantida do presidente Vladimir Putin.
Cinquenta por cento de um eleitorado russo cada vez mais apático deverá votar para validar as eleições de domingo.
“Temos que garantir que estas eleições sejam uma comemoração”, disse Alexander Veshnyakov, chefe da Comissão Central de Eleições, segundo a agência de notícias Itar-Tass.
Com as pesquisas de opinião indicando um índice de aprovação de pelo menos 70 por cento a Putin, apenas a indiferença dos eleitores ao pleito poderia impedir que o presidente derrote seus cinco adversários e garanta mais um mandato de quatro anos no Kremlin.
O ex-espião da KGB ganhou o apoio da grande maioria da população empobrecida graças à sua abordagem metódica para levar crescimento econômico e estabilidade ao país.
Mas a campanha eleitoral foi morna, desestimulando a maioria dos 109 milhões de eleitores da Rússia.
Apesar do resultado previsível, os candidatos da oposição acusam o governo de manipular os votos a favor de Putin.
Os principais rivais de Putin — a liberal Irina Khakamada, o comunista Nikolai Kharitonov e o nacionalista Sergei Glazyev — disseram que a campanha eleitoral foi marcada pelo ponto de vista do governo na imprensa e acusaram Putin de falhar no combate à pobreza e à corrupção.
Um milhão de funcionários eleitorais em 95 mil locais de votação passaram o dia verificando as urnas e montando barracas de lanches para atrair a participação dos eleitores.
A segurança foi intensificada pelo país, incluindo em aeroportos, locais militares e usinas nucleares.
Tropas adicionais foram enviadas à fronteira com a Chechênia, onde rebeldes lutam há anos pela independência.
Pelo menos 800 observadores internacionais viajaram à Rússia para monitorar a votação, que deverá começar às oito horas da manhã de domingo.