O presidente George W. Bush, sempre criticado por grupos ambientalistas, defendeu suas políticas no setor na sexta-feira, Dia da Terra, mas as fortes chuvas o impediram de dar o seu recado num cenário mais compatível.
“Não criamos esta terra, mas temos obrigação de protegê-la”, disse Bush em um hangar no aeroporto de Knoxville.
Bush planejava ir ao Parque Nacional das Montanhas Great Smoky para incentivar um projeto de recuperação das trilhas, mas o tempo o impediu de se tornar o primeiro presidente norte-americano desde Franklin Roosevelt a fazer uma parada no parque mais visitado do país.
Muitos ambientalistas consideram que o governo Bush é o pior para o meio ambiente nos tempos modernos por não dar atenção às leis e à fiscalização.
“Este governo, ao servir às indústrias, coloca em risco a saúde e a herança natural da América e ameaça causar mais danos à nossa proteção ambiental do que qualquer outro na história dos EUA”, disse o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais em seu site.
Mas Bush disse que está conciliando a proteção do meio ambiente ao crescimento econômico. Ele citou uma regra destinada a eliminar 90 por cento da poluição dos motores a diesel, afirmou que 90 por cento dos lares norte-americanos têm água que atende aos melhores padrões de saúde e mencionou a ordem do governo para a retirada de árvores caídas em florestas, a fim de evitar incêndios.
Bush pediu ao Congresso que aprove sua “Iniciativa dos Céus Limpos”, que iria, segundo ele, reduzir em 70 por cento a poluição provocada por usinas elétricas a carvão. O projeto está parado em uma comissão do Senado porque os democratas e um parlamentar republicano reclamam da omissão de medidas para reduzir a emissão de gases do efeito estufa, que provocam o aquecimento global.
A Agência de Proteção Ambiental divulgou regras mais limitadas para reduzir as emissões de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio — que provocam poluição urbana e chuva ácida — em 28 Estados do leste do país na próxima década. Outra portaria deve reduzir as emissões de mercúrio.
O Parque Nacional das Montanhas Great Smoky é visitado por 9 milhões de pessoas por ano, mas suas paisagens espetaculares são prejudicadas pela névoa de poluentes. A Associação de Conservação dos Parques Nacionais diz que 30 espécies vegetais do parque dão sinais de deterioração por causa do ozônio.
Bush disse que os níveis de ozônio na atmosfera diminuíram desde 2000, “mas há mais a fazer para garantir que as montanhas Smoky e o parque nacional fiquem o mais bonito possível”.
A entidade Defesa Ambiental pediu a Bush que abandone a “Iniciativa dos Céus Claros” e apóie que a Agência de Proteção Ambiental tenha padrões mais rígidos.
“O Parque Nacional das Montanhas Great Smoky é um tesouro nacional que deve ser protegido como um sagrado legado americano para as futuras gerações”, disse a advogada da entidade, Vickie Patton.