Um grande número de soldados britânicos estão patrulhando as ruas de Basra, numa tentativa de consolidar a tomada da cidade pels forças da coalizão anglo-britânica.
Na parte velha da cidade, os soldados estão fazendo as rondas a pé.
Mas comandantes britânicos dizem que a luta pela cidade pode não ter chegado ao fim, já que ainda há resistência de milícias iraquianas.
Um uma operação de invasaão da cidade à noite, três soldados britânicos morreram.
Ali Químico
Um dos soldados britânicos mortos em Basra é o fuzileiro Kelan John Turrington, de 18 anos.
De acordo com um porta-voz das Forças Armadas britânicas, integrantes do 3º Regimento de Paraquedistas estão se dirigindo para a parte antiga de Basra.
Um palácio presidencial na cidade foi tomado por fuzileiros britânicos sem encontrar resistência, segundo David Bowden, correspondente da BBC.
Um porta-voz do Exército britânico disse que o comandante iraquiano do sul, Ali Hassan al-Majid, conhecido como “Ali Químico”, foi encontrado morto em Basra. Essa informação ainda não foi confimada.
Ali Hassan al-Majid, primo de Saddam Hussein, teria sido morto em um ataque aéreo duas noites atrás.
Ele deu a ordem para o ataque com gás venenoso em que morreram milhares de curdos em 1988.
Tropas britânicas – com 95 tanques e 80 veículos blindados Warrior – estão no sul, no oeste e no norte de Basra.
Um porta-voz do Exército britânico disse que grandes números de veículos blindados leves estavam começando a progredir na direção da cidade velha.
Segundo o capitão Al Lockwood, o avanço britânico em Basra foi saudado com “júbilo” por civis iraquianos.
Controle
O coronel Chris Vernon disse que as forças britânicas tinham avançado até Shatt-al-Arab – principal canal da cidade.
Segundo ele, pode demorar até quatro dias para que as tropas assumam controle sobre Basra.
“Vai demorar de três a quatro dias até que possamos dizer com firmeza que temos controle territorial e mesmo controle sobre Basra”, disse ele.
O general Peter Wall, subcomandante britânico no Golfo, disse que estava cauteloso sobre a extensão do verdadeiro controle que tinham sobre a cidade.
As tropas podem ir a qualquer lugar em um tanque, segundo ele.
“Claro que esse não é, de maneira nenhuma, o tipo de controle que queremos ter”, disse.
A maioria dos integrantes do Exército regular aparentemente deixaram a cidade, mas havia “pequenos bolsões” de resistência paramilitar, que poderiam montar contra-ataques nos próximos dias, segundo o general.
“Eu apenas alertaria contra excesso de otimismo”, disse.
“Um número relativamente pequeno de pessoas determinadas em uma cidade grande pode ainda nos trazer dificuldades”.
“Forças britânicas têm feito operações em um esforço contínuo para tentar esvaziar determinados prédios e áreas onde há suspeita de que militares iraquianos e integrantes da milícia Fedayeen estão escondidos”, acrescentou.