Antonio Villaraigosa se declarou vencedor das eleições municipais de Los Angeles, na madrugada desta quarta-feira, e se tornará o primeiro latino em mais de um século a governar a segunda maior cidade norte-americana.
Villaraigosa, de 52 anos, é o filho de imigrantes mexicanos e largou os estudos no ensino médio.
– Nunca me esquecerei de onde eu vim, sempre acreditarei no povo de Los Angeles – disse ele a simpatizantes no estacionamento de um estúdio de cinema, onde ocorreu a festa da vitória.
O último latino a governar a cidade foi Cristóbal Aguilar, em 1872, quando a cidade emergia dos seus dias como assentamento mexicano.
Villaraigosa recebeu cerca de 59% dos votos, contra 41% para James Hahn, um político veterano, mas sem tanto carisma, que havia vencido Villaraigosa numa acirrada disputa em 2001.
Hahn, de 54 anos, é filho de um adorado político local e é o primeiro prefeito angelino a perder uma reeleição em mais de 30 anos e o primeiro a ter um único mandato desde 1933.
O comparecimento às urnas foi baixo, na ordem de 30%. A campanha foi agressiva e de tons negativos, destacando assuntos como criminalidade e ética.
Os dois adversários são democratas com poucas diferenças políticas. Hahn usou a queda da criminalidade como seu principal trunfo eleitoral, mas a energia de Villaraigosa falou mais alto junto ao eleitorado.
Villaraigosa, ex-presidente da Assembléia estadual, conseguiu o apoio das principais lideranças democratas, de republicanos moderados e de ambos os jornais de Los Angeles.
O novo prefeito, que é mais fluente em inglês que em espanhol, não enfatizou sua origem étnica durante a campanha, para não ferir suscetibilidades entre as pessoas de outras ascendências.
Os latinos são o maior grupo étnico de Los Angeles, representando cerca de 47% da população. Os brancos são 30%, os negros, 11%, e os asiáticos, cerca de 10%.
Ao anunciar a vitória, Villaraigosa subiu ao palco com sua mulher e seus filhos e agradeceu aos voluntários em espanhol:
– É uma honra ter seu amor e seu apoio – disse ele.
O candidato, que fez uma aliança eleitoral com afro-americanos, rompidos com Hahn por causa da demissão de um chefe de polícia negro, também prestou homenagem a Tom Bradley, o primeiro prefeito negro da cidade.
– Ele provou que o filho de um carregador de trem poderia aspirar a liderar a melhor cidade (dos Estados Unidos) da América – diss ele.
O governo Hahn é alvo de investigações de corrupção, embora o prefeito não tenha sido pessoalmente envolvido nas denúncias.